home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ Loon Magic / Loon Magic - Wayzata Technology (8011) (1993).iso / mac / mac text / 05 Making - Balanced Diet < prev    next >
Text File  |  1993-07-20  |  3KB  |  45 lines
  1.     A Balanced Diet
  2.     Although loons do eat a lot of fish, they also sample a wide variety 
  3. of other prey items. In his <Handbook of North American Birds,> 
  4. Ralph S. Palmer estimates the common loon's diet at eighty percent 
  5. fish. In fresh water these fish are typically perch, suckers, bullheads, 
  6. sunfish, smelt, and various minnows. Some non-finned items like 
  7. frogs, salamanders, crayfish and leeches are also on the loon's menu. 
  8. An examination of one loon found dead on Squam Lake in New 
  9. Hampshire turned up only a collection of crayfish in its stomach.
  10.  
  11.     In his Master's thesis on loons, Sigurd Olson summarized the 
  12. results of analyses of twenty-seven stomachs taken from loons 
  13. throughout the upper midwest. The information revealed not just 
  14. what loons ate, but also how they ate. Of the twenty-seven stomachs, 
  15. twenty contained only one species of fish. Apparently when loons 
  16. find a good thing they stick with it, feeding- at least for awhile- 
  17. exclusively on that species. The most common prey items were 
  18. yellow perch (ten loons), suckers (five), and minnows (three). Other 
  19. prey found included black crappie (two), walleye (two), northern 
  20. pike (one), black bass (one) and pumpkinseed sunfish (one).
  21.  
  22.     The extent of the loon's adaptive feeding behavior is impressive. 
  23. In a 1945 study of British Columbia lakes, J.|A. Munro discovered 
  24. some common loons living throughout the summer on lakes 
  25. containing no fish. Yet, he saw healthy loons in breeding plumage. 
  26. Upon inspection of the stomachs of four loons, Munro found only 
  27. mollusks, amphipods (small invertebrates) and insects. Loons, 
  28. especially chicks, can be vegetarian, eating a variety of aquatic 
  29. greens. One juvenile loon found in Minnesota had a gizzard 
  30. completely full of vegetable matter.
  31.  
  32.     Less is known about the loon's salt water diet, but at a minimum 
  33. herring, sea trout, rock cod, flounder and various crustaceans and 
  34. mollusks are on the menu. As in freshwater, availability is probably 
  35. a more important factor than flavor.
  36.  
  37.     Whether loons are on salt or fresh water, they spend a lot of time 
  38. fishing. They always capture live prey. In his many years on loon 
  39. waters, Olson never observed a loon eating a dead fish. Once I tried 
  40. to feed a pair of curious loons some dying and dead minnows. Even 
  41. though the loons were only thirty feet from my canoe and were 
  42. aware, I'm sure, of the minnows hitting the water, they didn't take 
  43. the bait. While some captive or injured loons have been known to eat 
  44. dead fish, wild loons like to catch their own dinners.
  45.